最新ＯＳは無線ＬＡＮ特有の設定を管理できるようになっている

無線ＬＡＮを使うためには、端末のネットワーク機能が、無線ＬＡＮ特有の様々な設定に対応している必要があります。多くの端末ではＯＳがネットワーク機能を担っており、たいていのＯＳはイーサネットに標準で対応していますから、とくにイーサネットと異なる部分での機能への対応が問題となります。たとえば、ＩＥＥＥ８０２.11シリーズの無線ＬＡＮ規格では、ESSIDやパスワードなどの設定が必要です。また、電波強度などの状況を把握したり、周辺の通信相手を検出して接続する機能も求められます。現在もっとも普及している規格はIEEE802.11bですが、これが登場したのは1999年です。その後に開発されたＯＳ、たとえばＷiｎｄｏｗｓｘＰやＭａｃＯＳＸなどではIEEE802.11シリーズの無線ＬＡＮ規格に対応した機能を備えるようになりました。つまり、無線ＬＡＮアダプタのデバイスドライバ(無線ＬＡＮクライアントソフト)があれば利用することかできます。
一方、無線ＬＡＮが普及する前に登場したＯＳでは、これらの設定を管理できませんので、デバイスドライバに加えて無線ＬＡＮクライアントソフトを導入しなくてはなりません。無線ＬＡＮクライアントソフトは、多くの場合は無線ＬＡＮアダプタに同梱されているほか、メーカーのホームページでも配布されています。なお、ＷｌｎｄｏｗｓｘＰなどの無線ＬＡＮ対応ＯＳでは、ＯＳの標準機能で無線ＬＡＮを利用できますが、暗号化などの機能は頻繁に新しくなっているため、無線ＬＡＮアダプタの機能を有効に利用するには、やはり最新の無線ＬＡＮクライアントソフトか必要となります。また、多くの無線ＬＡＮクライアントソフトでは、簡単設定機能も備わっていることが多く、より使いやすくなっています。使い勝手を高めるためには積極的に無線ＬＡＮクライアントソフトを利用したほうがよいといえるでしょう。